El territorio francés tiene una extensión de 675.417 km², lo que
representa el 0,50% de las tierras emergidas del planeta (Puesto 40º en
el mundo). La Francia metropolitana, es decir, europea, cuenta
con 551.695 km² (dato del Instituto Geográfico Nacional francés), en
tanto que la Francia de ultramar tiene otros 123.722 km² (sin considerar
la Tierra Adelia por el Tratado Antártico en 1959 que suspendió el reconocimiento de todas las soberanías en dicha región). Sus islas de mayor tamaño son Nueva Caledonia, Córcega, Guadalupe y Martinica.
La demarcación política de la Francia continental europea se apoya en
sus «fronteras naturales» siendo estas (en sentido antihorario): el mar del Norte, el canal de la Mancha, el océano Atlántico (golfo de Vizcaya); los Pirineos (frontera con España y Andorra); el mar Mediterráneo (golfo de León, Costa Azul); los Alpes; los montes Jura; el río Rin.
El Rin es frontera sólo en una parte de su curso, punto desde el cual y
hasta el Mar del Norte, no existen accidentes geográficos que delimiten
«naturalmente» la frontera con Bélgica, Luxemburgo y Alemania. La isla
francesa más importante en Europa es Córcega,
ubicada en el mar Mediterráneo. En la Francia metropolitana las
fronteras se extienden a lo largo de 2.889 km y la línea costera por
otros 3.427 km. En África, Asia, Oceanía,
América del Norte y el Caribe, el territorio francés es insular. La
Guayana Francesa es el único territorio continental fuera de Europa,
limita al norte con el océano Atlántico (378 km); al oeste con Surinam (510 km), al este con Brasil (673 km). La Isla de San Martín tiene una frontera meridional con las Antillas Holandesas (10,2 km).
Francia posee parte de los Pirineos y los Alpes, ambos al sur. Otros macizos montañosos son el Jura (en la frontera con Suiza), las Ardenas, el Macizo Central y la cordillera de los Vosgos. El Mont Blanc
en los Alpes con 4.808 metros de altura es la cumbre más alta de Europa
occidental. El punto más bajo del país está en el delta del río Ródano:
–2 m. El territorio cuenta también con llanuras costeras hacia el norte
y oeste del país.
Biodiversidad y usos del suelo
La isla caribeña de San Martín, vista desde el satélite.
La mayor parte del territorio metropolitano de Francia corresponde al bioma de bosque templado de frondosas, aunque también están presentes el bosque templado de coníferas en los Alpes y el bosque mediterráneo
en el sureste. La cantidad de venados y ciervos en estado salvaje se
está incrementando gracias a políticas orientadas con este objetivo,
además se garantiza la protección de las especies autóctonas no
domésticas, con la creación de parques y reservas naturales, así como
por la reintroducción de especies que fueron exterminadas en el país (oso pardo, lince y bisonte europeo, entre otros).
En la Francia metropolitana hay 136 especies de árboles,47 algo excepcional tratándose de un país europeo. Las especies vegetales
cultivadas para consumo humano directo y para la producción
agro-industrial ocupan grandes espacios de la superficie francesa,
destacándose la vid y el trigo entre muchas otras. Se practica una intensiva crianza y explotación de reses, cerdos, ovejas, cabras y caballos. También abundan especies menores como conejos y aves de corral.
La producción agropecuaria representa un 56% (del cual las tierras de
labrantío son un 33%, las cosechas permanentes un 3%, y los pastos
permanentes un 20%), la masa forestal el 28%, y «otros» el 16%.48
Los bosques se extienden sobre la superficie de la Francia
metropolitana hasta cubrir más de 140.000 km. Las zonas especialmente
protegidas conforman el 8% del territorio nacional. El subsuelo
proporciona materiales de construcción en abundancia (grava, arena, cal) y materias primas (caolín, talco, azufre, potasa), pero es pobre en productos energéticos y minerales. La Guayana Francesa por su parte, forma parte del Macizo Guayano-venezolano, teniendo el 90% de su territorio cubierto por la selva tropical.
Hidrología y costas
Las aguas interiores cubren el 0,26% de la superficie continental
francesa. Los ríos más importantes de Francia son, en la vertiente
atlántica: Loira, Garona, Dordoña (en el océano Atlántico), y Sena (en el canal de la Mancha). En la vertiente mediterránea el Ródano (en el golfo de León), con su afluente el Saona. También posee una buena parte de las cuencas de los ríos Rin, Mosa, Mosela y Escalda (que desembocan en el mar del Norte). El río interior más extenso es el Loira, con más de 1.000 km. El lago más extenso es el Lemán (582 km²).
Francia tiene 5.500 km de costas y ocupa el cuarto lugar en
producción pesquera en la UE. En total las costas francesas son bañadas
por los océanos Atlántico, Índico, y Pacífico. La Zona Marítima de
Francia es de 12 millas contadas desde la costa, y la Zona Económica
Exclusiva se extiende hasta las 200 millas desde la costa (11 millones
de km²)
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